2026バックヤードウルトラ世界選手権 日本代表を目指しオーストラリアへ
2026年10月31日
2026年10月17日に開催される、2年に1度のバックヤードウルトラ世界選手権。その世界戦（団体）の日本代表を決める国内最後の選考レース「バックヤードウルトラ Silver Ticket Race 2026に参戦」に挑んだが、2度目の世界選手権出場の夢は叶わなかった。自分なりに準備を重ね、できる限りのことをして臨んだつもりだった。それでも結果がすべての世界。受け入れるしかない。
それから数日後
「このままで終わっていいのか」
最後のレースと決めたはずだった。でも、時間が経っても悔しさは消えず、どうしても諦めがつかなかった。
まだ走れる。まだ強くなれる。そう思う自分がいる以上、このまま終わればきっと後悔する。
残された最後の道は、8月15日までに行われるアメリカ本部が認定したレースで記録を残すこと。可能性がわずかでも残されているのなら、もう一度挑戦したい。
そして、8月14日にオーストラリア・ブリスベンで開催される「Clint Eastwood Backyard Ultra（クリント・イーストウッド）」を、自身の最後の戦いと決めた。
ありがたいことに、この遠征には既に日本代表を決めている3名のほか、オーストラリア在住の方々にもお力添えをいただくことができた。遠く離れた異国の地で、これほど心強い仲間に恵まれ、最高の環境で挑戦できることに感謝しかなかった。
この時期、オーストラリアは冬。最高気温24度、最低気温8度くらいだっただろうか。
事前情報どおり紫外線が強く、気温以上にかなり暑く感じた。それでも、この時期の日本の暑さを考えれば、ベストに近い条件で臨める。
出場者は100名程度。オーストラリア代表権の獲得に挑む選手も数名参加していた。日本人は現地在住の女性1名を含む5名。
それぞれの目標、それぞれの想いを胸にレースが始まった。
まだ走れる。まだ強くなれる。まだ見たことのない自分が、その先にいる。そう信じて、もう一度準備を重ねてきた。
「これがラストチャンス」
思い返せば昨年も、ラストチャンスと決めたレースでIAU24時間走世界選手権の日本代表に滑り込んだ。
あの時も決して順調な道のりではなかった。諦めなければ、最後に何かが変わるかもしれない。
そんな経験があるからこそ、今回も自分の可能性を信じたかった。
「積み上げてきた日々は確かだ。あとは最後まで自分自身を信じること」
何度も何度も自分に言い聞かせながら走る。
バックヤードウルトラは、速さだけでは勝てない。1時間ごとにスタートラインへ戻り、また同じ距離を走り続ける。
終わりが見えない中で、身体の疲労だけでなく、少しずつ心も削られていく。それでも、次のスタートラインに立ち続ける。
一歩を踏み出す理由は、もう一度あの世界の舞台に立ちたい。ただそれだけだった。
30時間を越えた辺りから厳しさが増し、夢が少しずつ遠のきかける。身体が思うように動かなくなり、気持ちだけではどうにもならない時間が訪れる。
どこまで走れるのか。本当に最後まで自分を信じられるのか。
そんな時、共に走る代表内定者の小松さんが、「自分についてくれば大丈夫」と背中を押してくれた。
たった一言だったが、その言葉がどれほど心強かったことか。苦しい時に差し伸べられる仲間の言葉には、不思議な力がある。
自分一人では越えられない壁も、誰かの存在によって越えられることがある。
もう少し頑張ろう。もう一度、スタートラインに立とう。
その繰り返しだった。
テントに帰れば、献身的なサポートで迎えてくれる仲間がいる。
疲れ切った身体を気遣い、次のスタートに向けて準備を整え、そして再び送り出してくれる。
走っているのは自分自身。
でも、その一歩一歩を支えてくれている人たちがいる。自分が苦しい時も、仲間は休むことなく支え続けてくれる。
その姿を見るたびに、簡単に諦めるわけにはいかないと思った。
「このレースは一人のものではない」
そのことを、これほど強く感じたことはなかった。
レースは終始厳しい展開だった。
思い描いていたようには進まず、何度も苦しい時間が訪れた。それでも、不思議なことに厳しさの中に楽しさがあった。
共に走る仲間と言葉を交わし、励まし合い、時には笑い合う。
限界に近づくほど、普段は気づかない人の温かさが身に染みる。苦しいからこそ分かることがある。追い込まれた時にしか見えない景色がある。
そして、そこにはいつも仲間がいた。
65Lap（65時間）／435km
最低目標に辿り着いた。
65時間という長い時間を走り続け、辿り着いた435km。
決して簡単な道のりではなかった。
でも、そこまで辿り着いてもなお、まだ先を見たいと思う自分がいた。
かつては遠く感じていた距離も、越えてしまえば、また新たな景色が広がっている。限界は、越えた先でまた形を変える。
自分の限界を決めているのは、案外自分自身なのかもしれない。
だから、もう少し先へ。まだ見ぬ未知の景色を見に。
年齢を重ねれば、できなくなることも少しずつ増えていくのだろう。それでも、年齢を理由に自分の可能性を閉ざしたくはない。
挑戦することに意味があるのではなく、その挑戦にどれだけ本気で向き合えたか。結果がすべての競技の世界ではあるけれど、結果だけでは得られないものも確かにある。
今回の挑戦で改めて感じたこと。
挑戦で得られる最大の財産は、最高の仲間に出会えること。
本気で挑戦し、苦しみ、悔しさを味わい、それでも前を向いて歩き続ける。そうして自分自身が成長していく中で、同じ想いを持つ仲間と出会うことができる。
挑戦し、人として成長しない限り、本当の仲間に出会うことは決して叶わない。
今回、遠く離れたオーストラリアで得たものは、65時間、435kmという記録だけではなかった。苦しい時間を共に乗り越え、互いを信じ、支え合った時間。
その一つひとつが、これから先も決して色褪せることのない、大切な財産になった。
一度は終わったと思った挑戦。諦めきれずに踏み出した、もう一歩。
その先には、想像していた以上に素晴らしい出会いと、かけがえのない時間が待っていた。
あの時、諦めなくてよかった。心からそう思える。
最高に厳しく、最高に楽しい時間を共にしてくださった皆さま。
そして、最後まで自分の挑戦を信じ、支え続けてくださった皆さまに、心から感謝します。
本当にありがとうございました。
"Keep moving. The road will reveal who you are."
歩みを止めなければ、その道が本当の自分を教えてくれる。
いざ！2度目のBACKYARD ULTRA WORLD TEAM CHAMPIONSHIP (2026バックヤードウルトラ世界選手権)へ
【おまけ】
〔ローンパイン・コアラ・サンクチュアリー〕
〔マウント・クーサ展望台〕
〔ブリスベン川〕
〔デイジーヒル・コアラセンター〕
レース翌々日 宿泊先からジョギング(往復25㎞)先
〔ステイ先で自炊〕
次戦
BACKYARD ULTRA WORLD TEAM CHAMPIONSHIP (2026バックヤードウルトラ世界選手権)
